南国X島夏修業４～その２

…とはいえ朝一は満潮。入浜ルートもほとんど水面下であり、行くだけでかったるそうだ。

そこで、買い物がてら車を飛ばし、数カ所の海岸を偵察に出る。途中フロントガラスに水滴が、と思ったらスコール！すぐ止んだと思ったら、某海岸で両足下までくっきりの見事な虹。しばし呆然と見惚れてしまう。

　偵察＆補給終了後、H浜入り口に車を止め、荷物を肩にかけてポイントへと向かう。まだまだ引き潮には時間があるので、膝上くらいまでつかりつつ前進また前進。

　十数分後、昨年のポイントに到着。低い真っ平らな岩盤が広がる場所であるが（千畳敷、というほどの規模ではないので、「八丈敷」と命名）、まだ水面下である。その先は大きな岩が重なって険しそうだったので、ここに荷物を置く。

　取りあえずさらに先の様子を見ようと出陣。

岩が折り重なる岬からさらに沖へ。海底は思いの外、生き物の臭いがしない感じで転石できそうな石も少ない。水深も浅い。キイロがちらほら、程度。うーむと水中で一人唸りつつ沖目へ。まずはリーフエッジまでの状況を見ておこう、と思ったのだが、状態は変わらぬまま。いかんなあ、と思っているうちに生きた珊瑚があらわれはじめ、いきなりエッジに。そこから先はかなり急激に落ち込んでいる感じ。

　波は大したことがなかったので、少し岩陰を探索し始めると、背中に何か当たるものが…。ひょいと顔を上げるとスコール。タオルや脱いだシャツを、岩の上に干したままだったなあ…。うーむ、仕方ない。

　今さらなのでそのまま探索続行、と行きたかったのだが、今度は顔にピリッと弱い刺激が。さっきから何度かあって気にはなっていたが、これはまさか…

あっ。

目と鼻の先に半透明のお姿。

ハブクラゲ…だよな？？（自信ないが…）

…こんな沖目で直撃弾、なんてのはごめんだ。ということで丁重に横へ避難して遠ざかる。時々顔に来る刺激を感じつつ、岸寄りに下がることにする。

　少し戻って顔を上げて見ると、先の岬を回り込み、小さな砂浜の沖。スコールもいつの間にか止んでいる。深さは２ｍ弱、結構手頃な岩や死珊瑚が散乱している。さっきよりは脈がありそうだ。探索を始めるとすぐキイロ。さらに激めくりしていくとコモン。去年もあったパターンだ、っと思っていたら案の定、

サバ！

　よしよし、大ぶりの良い個体だ。今日も坊主ではなかった。テンションアップ。

　続いてピカピカのサバFD。２つ後にめくった大きめの珊瑚礫下からはヒメホシ（若貝）も顔を出す。いつも思うのだが、広い海の中でこういったピンポイントでバタバタ、というのは何とも不思議なものである。そして今回も、少しそこから逸れたところではパッタリ、であった。

　昼も過ぎたし、荷物が心配だったので一旦上陸。空模様を見ると大丈夫そうだったので、濡れた着替えを木に引っかけて干す。大分潮も干潮に近づき、「八丈敷」もすっかり顔を出して去年の様な状況。補給の後、今年はどうか、と八丈敷上の岩下のぞきに出る。

…１つめ、なし。

……２つめ、カニ。

………３つめ、…………いた。若貝。

これは写真におさめてスルー。

そして…

４つめ、奥に小さいが丸くこんもりしたシルエット。ヤクシマか？？

　ピンセットで弾き出す。出てきたのは小型ながらハチジョウ成貝。おお！いたか！自分で持っているフィリピンものには届かぬがかなり小さい。キープ。

５つめ、岩の奥に逆さに張り付いた姿。取り出してみると、横にぐっと張り出し、背中が黒い貫禄ある個体。よしよし。

…この後、若・老成数個体＆ヤクシマ×３を見付ける（スルー）。マイポイント今年も健在、うれしいことであった。

　上機嫌で転石に。ナツメ・ハナビラ・キイロ・ヤクシマといったレギュラーメンバーのみ。何か違う色のお宝が飛び出す予感があったのだが…妄想に終わる。その間、岩にはまりこんでいたカワラガイ生１を拾う。この仲間特有の、横から見てのハート形が可愛らしい貝である。

　八丈敷の探索を終え、今度はその沖を見たくなり潜水。そこそこの深さに珊瑚と転石がちらほら。大きめの礫をめくりつつ沖へ。程なく生きた珊瑚が折り重なるエッジに到達。転石と岩陰をのぞき見しつつ、エッジ沿いを進む。エッジ下の貝溜まりで超ガスアミメと超FDマメシボリを拾ったところで、夕刻も近くなってきたので撤収することにする。

…前２日に比べると、遙かに面白みのある感じだった。まだ先ほどの砂浜からさらに奥へと続く海岸線も期待できそうだ。八丈敷健在を喜びつつ、次のターゲットも決まってうまいビールを飲めた好き一日でありました。

５日目：８月３日（日）

　　　　　「いざ行かん、お初の浜へ」

　X島滞在もあと２日。本日は全く未知の浜を狙うことに決めていた。毎日それなりに収穫はあったが、南の島ならではの初物が欲しいところ。全く見も知らぬ浜であったが、偵察がてら結構良い物に出くわすことが今までも多かったので、密かに腕を撫しつつ車を走らせる。

　車を置き、海越え山越え１時間。ようやくJ浜に到着する。岩山に挟まれた三日月型の砂浜。何となく、左の側が良さげに見えたので、そちら側の木陰に荷物を置いて着替え、入水。

　これから大きく引きます、といった時間帯なので結構近場から深い。その割にあまり透明度は良くない。うーむ。無理せず浅場の転石をしながら岩山の向こう側へ回り込む。水深は４～５ｍ、大きな岩が点在する中、珊瑚礫がポツポツ、といった感じ。ゴシキエビを冷やかしつつ、探索していくと転石下でハナマル。また、大岩の表面の穴にもハナマル。結構潮当たりの良いところらしい。探索を続けたが、後は転石下でキイロ・コモンを見たくらい。何かいそうな感じなのだが…。まだ結構深いし、沖目はもう少し引いてからにしよう、と転進。浜の中程へ移動してみる。

　今度はアマモ帯、その沖に珊瑚の着いた大きな岩が点在する感じ。目についた礫をちょびちょびかえしながら、右の岩山方面へ。

　こちらは…割に浅い。泥を被った転石地帯という風情。たまたまアンボンクロザメが転がっていたので、去年同様お呪い代わりにバッグに入れてみる。転石を続けると、ナツメ・ハナビラが続く。岩山を回り込むと、薄く泥を被った大きな死珊瑚礫がやたらに転がる場所に。これは、と思い激めくりするも不発。お宝の姿全くなし。うーむ。

　時刻も１３時をまわり、潮も大分引いてきた。先ほどは見送ったやや沖目を、戻りながら転石を続ける。結構良い感じの大きな礫が多いのだが…サバの若貝死殻があったくらい。仕方なく目についたニシキミナシやらを拾う。

　これは空振りだったかなあ…荷物のところまで戻ったら揚がろうか、と考える。初日、マウスピースの右側の噛むところを食いちぎってしまい（南紀の冷水事件の際、食いしばり過ぎたか）、海水が口に入りやすい感じで気持ちが悪くなり始めていた。ちょうど荷物を置いた場所の沖（水深３mほど）に到達していたが、ここまで来て何の収穫もないのも悔しく、未練がましくクソ粘り探索を続ける。

…そこに、眼下にあらわれた一際大きな平らな死珊瑚（畳一枚弱）。疲れた体にむち打って潜水、両手で端をつかみ、思い切り持ち上げる。すぐ手の横から転げ落ちる灰色の姿。

…見間違いようのない、黒斑４つ。

ヨツメダカラ！！！

よしよし。初物！

ようやく南国らしい初物が得られてついに強欲モード発動！疲れや気持ち悪さ、弱気の虫は百万光年の彼方へさらば、である。

さっそく周りを、と思った時、この大岩を完全に返しきってなかったことを思い出す（おお、冷静。いや当たり前か）。そこで再度チャレンジ、完全に返す。転げ出たのはヤナギシボリ…やはり、いたか。

…強欲モード継続。

さらに近くの礫下でウニと同居するヨツメをもう一つ！…と思ったら、写真を撮ろうとしてるうちに転げ落ちてしまい、行方不明に。うーむ残念。まだまだ修業が足りないことを痛感されられた。このあと、クチムラサキ幼貝１を追加（スルー）した後、手仕舞いとすることに決定。

…またまた山越え海越えて車に戻り、夕暮れまでやや時間があったので、F浜に寄ってマングローブ偵察＆打ち上げ探しを楽しむ。ここに来てようやくの「らしい」初物を得て、早めのビールを飲みつつ、外套膜撮影にいそしむ夜となりました。

６日目：８月４日（月）

　　　　　「ラスト勝負はドッキリ１つ」

　いよいよX島最終日。１５時過ぎに車を返して島を去るため、１３時過ぎくらいまでの限定勝負。とはいえ、干潮はますます遅くなるのでそんなに無理はできまい。浅場で楽しめそうなところ、ということで一昨日残しておいたH浜奥、である。

　車を置いていざ出発。一昨日以上に潮は高いので、濡れても良い物しか持っていかないようにする。一昨日のポイントを通り過ぎ、岩を乗り越えて砂浜へ。端の岩陰に荷物をおいて入水。見回すとあたりはアマモ帯。見込みがなさそうなので奥へ向かい、岩が突き出た小さな岬付近へ。超浅場で転石を試みる。

一発目。めくってドキリ。

ハチジョウ。

紋のそろった美麗な個体。

やっぱりかっこいいなあ…！

すぐ近くで幼貝１も。ふむ。

…その後、浅場からエッジまであれこれ転石を続けたが、キイロが出たくらい。昼を回り、風が急に出始め、にわかに波立ってきたので（後の台風９号のせいらしい）、早めに撤収した。先だってからの収穫物を痛めないための算段（塩やら氷やら購入）をあたふたと行い、

波の上でジャンプするが如き高速船でX島を後にしたのでありました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）