採集記104

…一瞬冷たさを感じたが、さほどではない。水温は２７・８℃はあるのか？？超浅場から転石を試みる。いつもならハナビラあたりがすぐ顔を出すが、昨年同様なかなか姿を見ない。ふーむ、と思っているとメ２。これは心配が現実のものになるのか…？ただし、「楽園」の名に恥じないイラモ群は今年の方が多い感触。

　やや沖目へ移動しつつ、スソムラサキと２度遭遇しているエリアへ。しかし、ここも不発。まだ潮が満ち加減なため、後でもう一度探索することにして先へ向かう。

　さらに沖目へ。大分潮の流れもあるようでソフトコーラルとイラモが混在する感じのところ。タルあたりが出てくる地点。ハナマルやハナビラ、コモン、ヤクシマも顔を出し始める。ハナビラ・コモンは少なめ、ハナマル・ヤクシマはいつも通りくらいか？あとはカモンのＦＤがちらちら。

　あれこれと見ていくうちにオーバーハングした岩の下にある棚にウミキノコの群落を発見。見ると点々と黒い影の群れがあちこちに散在している。その数は２０以上か？正体は言わずとしれたマメウサギ。しかし、こんなに群れているのは初めてだ。証拠写真をあれこれ撮り、一番大きくて老成していそうな１つのみをキープして次へ。

　ややテンションが上がる中、岩をさらに回り込んでいくとキバナ・アカバナトサカが次々登場。ウサギ類にケアしつつ、下がお宝の隠れ蓑になっているかを慎重に見ていく。と、まず飛び出したのは黒い外套膜、つついてみると殻は肌色。まさかチャイロキヌタがこんな所に…と感心しつつスルー。さらに隣のトサカ下からはErosaria系の海草風外套膜。アヤメじゃないな、と思いながらつつくとカモン。これが妙に色の薄いホシカモン風（ＤＮＡは一緒なんだろうね）。こいつらもコーラル下に隠れるか、と再び感心。

　さらに近くのトサカに見つけた赤いポッチリ。外套膜は同じだが、イソバナ上とではずいぶん雰囲気が違う。久々のツマニケボリ。鮮やかな色と太い白帯を持ち、昨日グネ夫さんが某崎で採ったものと同じタイプ。以前採った物とは大分印象が異なり、これが今年の個体群の特徴なのか？近くでもう一個体追加する。さらに前方にタルのピカピカＦＤを発見。この冬に落ちたものか？

　気を良くして今度は浅場へ。まさに楽園の名に恥じぬイラモの繁茂っぷり。「ソフトコーラル下にお宝」の着想から敢えて危険を冒し、下に隙間のありそうなイラモ群体へ「剥ぎ取りチャレンジ」を仕掛けてみる（様々な意味で危険なのでよい子はまねしないでね）。が、残念ながら不発。攻撃的な刺胞動物には貝も近寄りがたいのでは、とは百舌鳥さんの意見。…うーん。

　イラモ直接攻撃はやめて再び転石に戻る。６月の台風の影響もあったはずなので、なるべくイラモがしっかり生えた（！）大きめの礫を狙っているとヤクシマやハナビラが続々。さらにメ。続く礫からこぼれ落ちた細身のオレンジ外套膜はツマムラサキメ。２年ぶりの登場、よしよし。

…時計を見ると１２時近く。大分潮は引いてきているはずで、先ほどスルーしたエリアを見るにはいい時分。他の人が探索していることはあるだろうが、イラモがかなり繁茂している岩はきっと敬遠しているに違いない、という甘い予想を立てつつ戻ってみる。

　たどり着いて見ると、かなり転石の跡が。だが返すべき礫はまだまだある。流れが緩やかゆえ、浮遊刺胞も残っているだろうが知ったことではない。疲れはあるがイラモどっさり礫を中心に探索開始。

…と、３つめの礫から何かがポロリ。落ちていく姿で即同定完了。やったね！

アミちゃん（裾紫）！

３年前と同じ場所でまたもやヒット！

そして、美麗種の出現に強欲モード発動。

…しかし案の定この後は続かず。時計を見ると１２時半近く。午後の動きもあるのでとりあえず上陸する。

　戻ってみると、＠メさんもすでに到着。皆さんそれぞれ昨年よりは良き収穫を得た模様で、ポイント復活の兆しは喜ばしいことか。なお、グネさんは未だに昨晩の影響が残り、珍しく「戦意喪失ですわ」などと言いつつ、性懲りもなく細身のヤクシマやハナマルを採集していた。なお、極端なイラモ刺胞拒否症であられるグネさんは、毎回超個性的なイラモ対策を講じているが、今回の対策を施したあまりにも怪しい姿に、周囲は失笑を遙かに通り越し、ただただ驚きを禁じ得なかった。（詳細は右画像でご覧ください）

　さて、一同は再び集結して恒例「ここしかない」レストランへ。分かりにくい日替わりメニューの内容にブツクサ言いつつ、銘々がおとなしく昼飯を注文。私とグネさんはいかにして転石下のお宝をめくらずに見つけるか、を議論。赤外線温度センサー法（岩を通すのか？）・鵜飼いならぬラッコ（またはアシカ）飼い法（二枚貝専門？）・Ｘ線法・根魚飼い慣らし法（いちいち解体する必要があり却下）など、様々な妄想が飛び交い、周囲の人々の眉をひそめさせた。

　一行が重い腰を上げたのは３時過ぎ。会長の案内で、ほとんどの人が未知のＳポイントへ打ち上げを見に向かう。ちょうど潮が満ち始めており、もっと上げると戻れないのでは？という心配をよそに「泳げば何とかなるんじゃないか」という楽観論に支配された一行は岬の先端部へ。

　クチムラサキやハナマルなどお宝方面はレギュラーガスがほとんどの中、会長はチドリ、グネさんはガスながらスソヨツメをゲット。やるなあ。

　先日来さんざん迷惑をかけられた報復かたがた、関西チームによるグネさんへの丸いもの投げ攻撃、ヘルメット攻撃、カコボラ＆石忍ばせ攻撃と華麗ないじり展開に、いい加減腹を抱えていた一行の前に立ちふさがったのは…崖下を洗う波。最後は泳げばいい、などと言っても誰もそんなことはする気はなく、「プチ剣岳風蟹の横ばい」的岸壁トラヴァースの妙技を各人披露する羽目に。

　ちょっとかいた冷や汗を温泉で流した後、一行は恒例の超高級昆虫風スーパーへ。そして会長夫人にもご挨拶し、再び丘上の会場へ。

　今日は飲まない、と豪語？するグネさんをのぞき、一行はアルコールを注入。さらに黙々と鮨を平らげ、ある程度食物が卓上から失せた絶妙のタイミングで日焼け＠メさんがヤクシリーズを持ち出して一気に貝話モードへ。さらにしばらくして揚がってきたＴさん（巨大生房州法螺持参！）とＶＩＶＡさんが合流して、いやが上にも会場はヒートアップ。今日は終了間際にタル・クチムラサキ・カノコなどなどをゲットしたそうで、イラモに悩まされたシュノーケルチームを羨ましがらせた。

　そして＠メさんの疑惑宝＝クロハワイ説が急浮上、すぐにオーソリティーのＶＩＶＡさんが手持ちを出して同定を始めるなど、オフ貝ならではの凄みを感じさせた展開となった。

　夜が更けるにつれ、ＶＩＶＡさんのトークはすさまじく、「全部同じ！」とお宝の似た種や亜種をばっさり斬りまくり、かと思えばお姉ちゃん話が華麗に展開、そしていきなりメやヤクシマの詳細話が飛び出す。それに引きずられるように素面の（！）グネさんも舌好調。漁り火ライト②をアピールしつつ、ご執心のオレンジベース毛糸に気を引かれつつ、しょうもない下ネタでＶＩＶＡさんを悶絶させつつ…。ここにはとても書けない話を含め、かなり鋭く且つどうしようもないトークが大爆発したのであった。

…気がつけばまた日が変わる寸前。あわてて片付けをし、寝込んでいたＵ館長を起こして外へ。（出る時にトイレに行っていた館長に気づかず、鍵をかけて閉じこめたのは会長です（本当）。）

　そして興奮冷めやらぬＶＩＶＡさんは、大切な収穫物を路上に（！）。何とここで不如帰印漁火ライトが大活躍、皆に「初めて役に立ちましたね！」と激賞される一幕も（笑）。その後、ＶＩＶＡさんは最後まで「お店」に行こうと皆に熱い誘いをかけていたが、果たして当所にそんな「夢のようなお店」があるのだろうか…。うーむ。

…昼の採集に夜の貝話と、満漢全席を堪能したごとくの中身の濃い一日に、ぐったりとなった４１３号室の４人はその後早々に白河夜船となったのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）